En memoria de Rieko Kodama.
Una frase que fue un chubasco para quienes la vieron desplazarse por la pantalla en los créditos de la Mega Drive Mini II. Así fue como el mundo occidental descubrió un secreto que SEGA ha guardado durante meses con respecto a una de sus estrellas más brillantes: Rieko Kodama falleció el pasado mes de mayo, a la edad de 59 años. Si te encantan los JRPG, o te han encantado ciertos JRPG del pasado, su estrella también había brillado para ti que ni siquiera la conocías. Así que recordemos a este talentoso desarrollador, que dirigió algunos de los juegos más icónicos del catálogo de SEGA.
L'esordio en Rieko Kodama
Kodama nació en Yokosuka, en la prefectura de Kanagawa, en mayo de 63 y desde temprana edad mostró un considerable interés por el arte y la publicidad, tanto es así que en la universidad se encuentra decidiendo si seguir estudios artísticos u otra pasión, la arqueología y la egiptología en particular. El dilema le impide afrontar con serenidad los cursos académicos, lo que la lleva a abandonarlos por completo para matricularse en un instituto técnico y volver a estudiar mecanismos publicitarios. Es en este punto que Kodama descubre el naciente industria de los videojuegos. La Famicom acababa de ser lanzada, y Kodama, que rara vez iba a las salas de juegos, quería probar algo que no le era familiar.
Kodama llega a SEGA en 1984 a través de un amigo que ya trabajaba en la importante empresa japonesa y empezó en el departamento de publicidad, para luego pasar al desarrollo de videojuegos. Él la toma bajo su ala por Yoshiki Kawasaki, quien le enseña a diseñar sprites y personajes para títulos de arcade como Champion Boxing y SEGA Ninja.
En ese momento, había muy poco personal, salían muchos juegos y Kodama se encontró trabajando en cinco o seis títulos al mismo tiempo. Entre 1986 y 1988, Kodama firma las ilustraciones de Alex Kidd en Miracle World, Fantasy Zone II: The Tears of Opa-Opa, Miracle Warriors: Seal of the Dark Lord y The Black Onyx. Sus contribuciones varían de un juego a otro: a veces hace toda la dirección de arte, en otros casos dibuja monstruos o criaturas por encargo y mientras tanto también escribe para SEGA Players Enjoy Club, un boletín japonés, bajo el seudónimo Phoenix Rie, inspirado en el Caballero Fénix Ikki en el manga/anime Saint Seiya.
Phantasy Star
Esto ya diría mucho de Kodama, quien sin embargo tiene otra gran pasión además del manga y el anime: Star Wars. Kodama se inspira en la fantasía espacial de George Lucas cuando se encuentra dibujando las ilustraciones, personajes y escenarios de un nuevo título con el que SEGA pretendía desafiar el poder desmedido de Dragon Quest, una serie de RPG exclusiva de la Famicom, y firmada por Enix , que era muy fuerte en esos años. El juego en cuestión, como era de esperar, se llama Phantasy Star y sale en 1987 para Master System. Kodama apreció la forma en que Lucas incorporó varios elementos de la cultura y la tradición oriental en sus películas, por lo que decidió invertirlo en el juego de SEGA, dando a las imágenes de ciencia ficción de Phantasy Star un sabor medieval y occidental.
Es precisamente en los años de Phantasy Star cuando finalmente Rieko Kodama comienza a destacar por sus ideas y originalidad, lo que se refleja en la férrea voluntad de crear algo muy diferente a la fórmula ganadora pero, según ella, demasiado edulcorada de Dragon Quest. . Y así, además de proponer una trama más madura, Phantasy Star rompe con la tradición y centra la historia en una mujer, Alicia Landaleen lugar de un protagonista masculino.
Kodama no era una verdadera feminista y creía que era normal que los videojuegos de la época tuvieran en su mayoría protagonistas masculinos, ya que las encuestas mostraban que los hombres jugaban mucho más que las mujeres. Sin embargo, estaba convencida de que un género como el de los juegos de rol también podría tener un mayor atractivo para el mundo. audiencia femenina y quería que sus acciones se movieran en esa dirección. Lo importante era abandonar la idea de que la mujer era una tradicional "damisela en apuros", tanto que los juegos de rol que trabaja Kodama siempre se distinguen por la presencia de figuras femeninas fuertes y decididas.
El éxito de Phantasy Star llevó a SEGA a convertirla en una serie completa, en la que Kodama continuó trabajando como artista (Phantasy Star II) o consultor (Phantasy Star III: Generations of Doom). Sin embargo, a principios de la década de 90, fue contratada para dirigir por derecho propio. Phantasy Star IV: El fin del milenio, que eventualmente se lanzaría en 1995 para convertirse en uno de los mejores JRPG de todos los tiempos. En el capítulo final de la serie -que resucitaría solo muchos años después con Phantasy Star Online, aunque abandonando una continuidad oficial- afloran todas las características peculiares de la filosofía de Rieko Kodama: una mujer fuerte (Alys Brangwin) y una trama adulta y multifacética. que enfrenta a un elenco diverso de héroes contra una amenaza cósmica. Aquí hay un juego que necesita desesperadamente una nueva versión.
Cielos de Arcadia
Entre 1987 y 2000, Rieko Kodama no solo trabaja en los distintos Phantasy Stars y los remakes de los dos primeros episodios para PlayStation 2, sino también en toda una serie de títulos para Mega Drive y Saturn, entre los que destacan Sorcerian, Altered Beast, Sonic The Hedgehog y Sonic The Hedgehog 2. Luego dirige en redondo, ocupándose incluso del marketing y las ventas, Magic Knight Rayearth para Saturn en 1995, un juego de rol inspirado en el famoso manga CLAMP.
A fines de la década de 90, Kodama fue ascendido a productor de la división Wow de SEGA y se le asignó la tarea de dirigir un nuevo juego de rol en 3D para Dreamcast. El juego, que inicialmente se suponía que se lanzaría en Saturn, tenía que integrar grandes medios de transporte, idealmente trenes, en el sistema de combate y la dinámica exploratoria, pero la transición a una consola más poderosa y la libertad que ofrece el 3D fue demasiado codicioso para no mejore su juego e intente algo más ambicioso.
Así que pasamos de los trenes a aeronave en un mundo mucho más grande, donde era posible volar. Kodama no estaba obsesionada con los súper gráficos y las películas renderizadas que estaban de moda en ese momento y que, en su opinión, atraían demasiado la atención. Asimismo, no le interesaba contar historias oscuras y dramáticas en una época en la que todos los juegos de rol parecían preferir esas atmósferas: el equipo de Kodama quería un elenco optimista y alegre, una aventura desenfadada y llena de positividad, y entre estas resoluciones y la idea de un mundo lleno de aeronaves y, por lo tanto, de piratas del cielo, cada pieza encajó en su lugar. Cielos de Arcadia nunca fue un JRPG muy famoso, pero sigue siendo uno de los mejores títulos de la historia de SEGA y, en parte, de Nintendo, dado que unos años después se volvió a proponer como una especie de "montaje del director" en Game. Cubo con el título Skies of Arcadia Legends.
La propia Rieko Kodama admitió, en las pocas entrevistas que concedió, siendo una profesional muy tímida, que Skies of Arcadia fue el título más exigente de su carrera, pero también el que más amaba. En las horas de juego afloran todas sus convicciones y pasiones, incluida la arqueología, apoyada por el escritor Shuntaro Tanaka quien, habiendo obtenido previamente una licenciatura en historia, ayudó a enriquecer el mundo de Arcadia con referencias a civilizaciones perdidas y mitológicas.
El elenco, entonces, es el reflejo del pensamiento Kodama. El protagonista es un joven pirata del aire llamado Vyse, pero lo acompañan dos chicas valientes y decididas, Tiempo y Fina, a quien Kodama absolutamente quería poner al mismo nivel que el héroe. Ninguno de ellos necesita ser salvado y, de hecho, son ellos los que salvan a Vyse en varias ocasiones: en este sentido, Skies of Arcadia sigue siendo, incluso hoy en día, uno de los juegos de rol japoneses más igualitarios jamás creados. Otro juego que necesita urgentemente un remake o una nueva edición remasterizada, por no hablar de esa secuela que muchos han estado esperando en vano.
Tras Skies of Arcadia, y la quiebra de SEGA en el sector de las consolas, Kodama pasó a producir varios títulos para Nintendo DS y PlayStation Portable, entre los que destaca sobre todo la serie. 7th Dragon que cuenta, además del progenitor de la consola portátil de doble pantalla, algunas secuelas y derivados para las máquinas posteriores de Nintendo. Rieko Kodama también firma como productora i SEGA EDADES, es decir, los revivals de los antiguos títulos de SEGA, pero esto hasta 2018. Luego, gracias a SEGA en los reconocimientos de la Mega Drive Mini II.
La contribución de Rieko Kodama fue muy importante, pero nunca quiso aparecer: siempre humilde y modesta, se mantuvo alejada de los focos mientras firmaba algunos de los títulos más bonitos -y, por desgracia, menos conocidos- del catálogo de SEGA. Hoy esperamos haberos hablado un poco de ella, y quién sabe, quizás esto no os haya convencido para recuperar las obras maestras de su vida.
